Gli Spahi (o Sipahi) erano truppe scelte della cavalleria bardata ottomana, operanti prevalentemente tra il XIV ed il XVII secolo. Il termine passò successivamente a indicare la truppe indigene a cavallo arruolate in loco dalle potenze coloniali (i termini inglesi Sepoy, francese Cipaye e poi Spahi derivano dal medesimo ceppo linguistico Spahi). Gli Spahis italiani della Libia italiana operarono tra il 1912 ed il 1942 e differirono da quelli francesi in quanto il loro ruolo principale fu quello di polizia montata, usata principalmente per la perlustrazione rurale e per controllare le zone del deserto sahariano libico. A differenza dei Reggimenti libici regolari della cavalleria coloniale italiana (Savari), anche quando comandati da ufficiali del'Esercito italiano, gli Spahis mantennero sempre un'organizzazione militare tipicamente libica. La differenza tra Savari e Spahis risiedeva in particolare nel fatto che per i primi veniva arruolato solo l'uomo, mentre per i secondi veniva arruolato anche il cavallo con la sua bardatura tradizionale.